直升機作為20世紀航空技術(shù)極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應用范圍。直升機是典型的軍民兩用產(chǎn)品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅游、救護等多個領域。

直升機的時速可達300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），一般航程可達600～800km左右。攜帶機內(nèi)、外副油箱轉(zhuǎn)場航程可達2000km以上。根據(jù)不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機的是俄羅斯的米-26（起飛重量達56t，有效載荷20t）。當前實際應用的是機械驅(qū)動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數(shù)量最多。

直升機的突出特點是可以做低空（離地面數(shù)米）、低速（從懸停開始）和機頭方向不變的機動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應用于對地攻擊、機降登陸、武器運送、后勤支援、戰(zhàn)場救護、偵察巡邏、指揮控制、通信聯(lián)絡、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應用于短途運輸、醫(yī)療救護、救災救生、緊急營救、吊裝設備、地質(zhì)勘探、護林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。

缺點及改進

當前直升機相對固定翼飛機而言，振動和噪聲較高、維護檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進。

短距-垂直起降飛機的作戰(zhàn)目標可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機，其作戰(zhàn)目標是超低空制空權(quán)控制和打擊空中低速目標，負責隨伴我直升機群，主要遂行反直升機和反無人機作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術(shù)支援的短距-垂直起降固定翼飛機尚無可替代。

直升機有許多其他飛行器難以辦到或不可能辦到的優(yōu)勢，受到廣泛應用，直升機由于可以垂直起飛降落不用大面積機場主要用于觀光旅游、火災救援、海上急救、緝私緝毒、消防、商務運輸、醫(yī)療救助、通信以及噴灑農(nóng)藥殺蟲劑消滅害蟲、探測資源，等國民經(jīng)濟的各個部門。世界直升機的隊伍逐漸壯大。

隨著直升機技術(shù)的不斷進步和人們對直升機應用的逐漸成熟，直升機的發(fā)展也越來越“專業(yè)化”，除了通用直升機，逐漸發(fā)展出了運輸直升機、救護直升機、武裝直升機、搜救直升機、反潛直升機、通信直升機、電子戰(zhàn)直升機等等專用直升機。

直升機在軍事上的用途有多種多樣，從物資運輸?shù)饺藛T輸送、戰(zhàn)場投放、敵后偵查與滲透、到移動迅速的飛行坦克、通訊、救護、戰(zhàn)場監(jiān)視等等不一而足。

通用直升機

最早研制并生產(chǎn)的直升機，應該算作通用直升機-即大多數(shù)工作都能做，但做任何工作都不是非常專業(yè)?？蛇\輸、可救援、可通信、可救護，加上武器也可攻擊，但除了運輸外、做其他工作都不十分“拿手”，于是在通用直升機的基礎上，逐漸的發(fā)展出了專用直升機。

運輸直升機

以運輸為主，載運量較大。因載運方式不同，還可分為吊運直升機和倉運直升機。

早期的武裝直升機就是用通用直升機搭載武器如機槍、火箭等武器裝備改裝的，隨著技術(shù)進步和對武裝直升機要求的提高，現(xiàn)代的武裝直升機已經(jīng)是專門研制設計的一個專用直升機機種。

現(xiàn)代武裝直升機是裝有導彈、火箭彈、機炮/機槍，多種主、被動雷達（搜索雷達、火控雷達、導航雷達等）光電傳感器、軍用數(shù)據(jù)鏈、具有較強的抗攻擊防護能力（裝有多處裝甲和反雷達、反紅外誘餌彈等多種主、被動防護設備和裝備）可執(zhí)行多種作戰(zhàn)任務的直升機。亦稱攻擊直升機或強擊直升機。主要用于攻擊地面、水面目標，攻擊敵方直升機，為運輸直升機護航，也可與敵武裝直升機進行空戰(zhàn)。具有機動靈活，反應迅速，適于低空、超低空抵近攻擊，能在運動和懸停狀態(tài)開火等特點,多配屬陸軍航空兵，是航空兵實施直接火力支援的新型機種。武裝直升機是專為進行攻擊任務而設計的，其機身窄長，機體相對較?。ɡ走_反射面和受彈面?。C艙內(nèi)只有前后或并列乘坐的2名乘員（甚至1名乘員），關(guān)鍵部位裝有輕型裝甲，抗毀傷能力強，作戰(zhàn)能力強。反坦克作戰(zhàn)是武裝直升機的主要用途之一，因此武裝直升機又被稱為“坦克殺手”,它與坦克對抗時，在視野、速度、機動性及武器射程等諸多方面明顯處于優(yōu)勢地位。艦載武裝直升機還可擴大艦艇或艦隊的作戰(zhàn)范圍，增強作戰(zhàn)能力。武裝直升機一般攜帶機槍、航炮、炸彈、火箭和導彈等多種武器，平飛時速300千米以上，續(xù)航時間2－3小時。武裝直升機廣泛用于現(xiàn)代局部戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用，受到世界各國軍隊的廣泛關(guān)注和重視。