托盤(pán)是使靜態(tài)貨物轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)態(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺(tái)，而且是活動(dòng)的平臺(tái)，或者說(shuō)是可移動(dòng)的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經(jīng)裝上托盤(pán)便立即獲得了活動(dòng)性，成為靈活的流動(dòng)貨物，因?yàn)檠b在托盤(pán)上的貨物，在任何時(shí)候都處于可以轉(zhuǎn)入運(yùn)動(dòng)的準(zhǔn)備狀態(tài)中。這種以托盤(pán)為基本工具組成的動(dòng)態(tài)裝卸方法，就叫做托盤(pán)作業(yè)。
正是由于托盤(pán)的種類(lèi)繁多，具有廣泛的應(yīng)用性和舉足輕重的連帶性，在裝卸搬運(yùn)、保管、運(yùn)輸和包裝等各個(gè)物流環(huán)節(jié)的效率化中，都處于中心位置，具有很重要的銜接功能，所以，托盤(pán)雖然只是一個(gè)小小的器具，但其規(guī)格尺寸，是包裝尺寸、車(chē)廂尺寸、集裝單元尺寸的核心。只有以托盤(pán)尺寸為標(biāo)準(zhǔn)，決定包裝、卡車(chē)車(chē)廂、火車(chē)車(chē)廂、集裝箱箱體等配套規(guī)格尺寸和系列化規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)，才最能體現(xiàn)裝卸搬運(yùn)、保管、運(yùn)輸和包裝作業(yè)的合理性和效率性。除此之外，托盤(pán)的規(guī)格尺寸還涉及到集裝單元貨物尺寸。集裝單元貨物尺寸又涉及到包裝單元尺寸，卡車(chē)車(chē)廂、鐵路貨車(chē)車(chē)廂、倉(cāng)庫(kù)通道及貨架尺寸，甚至關(guān)系到物流的基礎(chǔ)設(shè)施，如火車(chē)站、港口、碼頭等貨物裝卸搬運(yùn)場(chǎng)所的構(gòu)造結(jié)構(gòu)、裝卸搬運(yùn)機(jī)具的標(biāo)準(zhǔn)尺寸。因此，從某種意義上講，托盤(pán)的標(biāo)準(zhǔn)化，不單單是托盤(pán)租賃、托盤(pán)流通和循環(huán)使用的前提，也是實(shí)現(xiàn)裝卸搬運(yùn)、包裝、運(yùn)輸和保管作業(yè)機(jī)械化、自動(dòng)化的決定因素。沒(méi)有托盤(pán)規(guī)格尺寸的統(tǒng)一，沒(méi)有以托盤(pán)為基礎(chǔ)的相關(guān)設(shè)施、設(shè)備、裝置、工具等的系列化標(biāo)準(zhǔn)，就只能做到局部物流的合理化，難以達(dá)到整體物流的合理化。正因?yàn)槿绱?，統(tǒng)一托盤(pán)的規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)以限度地節(jié)約物流成本，就很自然地成為物流界的共同愿望。
盡管如此，但是由于托盤(pán)規(guī)格的標(biāo)準(zhǔn)影響著不同地區(qū)和國(guó)家集團(tuán)的經(jīng)濟(jì)利益，在托盤(pán)問(wèn)題上的利益平衡，在短時(shí)期內(nèi)幾乎難以做到，一些已在某些地區(qū)和國(guó)家推行的托盤(pán)規(guī)格已不可能相互妥協(xié)與退讓。這樣，ISO統(tǒng)一全球聯(lián)運(yùn)托盤(pán)的規(guī)格存在很大的困難，最終只能對(duì)已在相關(guān)地區(qū)和國(guó)家推行的1200 mm×1000mm、1200mm ×800mm、1219mm×1016mm（即48英寸×40英寸）、1140 mm×1140 mm、1100 mm×1100 mm和1067 mm×1067mm等6種托盤(pán)的規(guī)格在ISO 6780《聯(lián)運(yùn)通用平托盤(pán)主要尺寸及公差》中采取兼容并包的態(tài)度，將這6種托盤(pán)的規(guī)格并列成為全球通用的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)。
據(jù)中國(guó)物流與采購(gòu)聯(lián)合會(huì)托盤(pán)專(zhuān)業(yè)委員會(huì)(籌)，2002年9月對(duì)300多家托盤(pán)生產(chǎn)企業(yè)、托盤(pán)使用及銷(xiāo)售企業(yè)進(jìn)行初步調(diào)查的結(jié)果，當(dāng)時(shí)我國(guó)擁有的各種類(lèi)型托盤(pán)總數(shù)約為1.2～1.6億片，現(xiàn)在已遠(yuǎn)不止此數(shù)，每年產(chǎn)量遞增2000萬(wàn)片左右。其中木制平托盤(pán)約占90%、塑料平托盤(pán)占8%、鋼制托盤(pán)、合成材料托盤(pán)以及紙制托盤(pán)合計(jì)占2%。合成材料平托盤(pán)和塑料托盤(pán)上升比例較大。