冬蟲夏草（Ophiocordyceps Sinensis），別稱冬蟲草，是冬蟲夏草菌和蝙蝠蛾科幼蟲的復合體。冬蟲夏草功效眾多，它是由肉座菌目、蛇形蟲草科、蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲身軀僵化，并在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成的，即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構成的復合體。

主要活性成分是蟲草素，冬蟲夏草功效主要有調節(jié)免疫系統(tǒng)功能、抗腫瘤、抗疲勞、補肺益腎，止血化痰，秘精、美白祛黑等多種功效。食用方法有打粉、泡酒、泡水等。冬蟲夏草在我國主要產于中國大陸青海、西藏、四川、云南、甘肅五省的高寒地帶和雪山草原。全球僅分布與中國、印度、尼泊爾、不丹四個國家。

冬天是蟲，夏天是草，冬蟲夏草是個寶。”冬蟲夏草簡稱蟲草，是冬季寄生于蟲草蛾幼蟲體內，到了夏季發(fā)育而成。冬蟲夏草因此得名。

從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價值高，功效好，在國內外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價格十分昂貴。

冬蟲夏草究竟是蟲還是草？青海大學牧科院副研究員、多年從事冬蟲夏草人工培育研究的王宏生介紹說，從它的形成過程來看。通俗地講，就是蝙蝠科許多種別的蝙蝠蛾為繁衍后代，產卵于土壤中，卵之后轉變?yōu)橛紫x，在此前后，冬蟲夏草菌侵入幼蟲體內，吸收幼蟲體內的物質作為生存的營養(yǎng)條件，并在幼蟲體內不斷繁殖，致使幼蟲體內充滿菌絲，在來年的5－7月天氣轉暖時，自幼蟲頭部長出黃或淺褐色的菌座，生長后冒出地面呈草梗狀，就形成我們平時見到的冬蟲夏草。因此，雖然兼有蟲和草的外形，卻非蟲非草，屬于菌藻類生物。

蟲草的生長，我們都覺得很神奇，怎么可以半邊是草半邊是蟲的呢。但是具體說來呢，它就是蟲子遇上了寄生的之后，便也擺脫不了，兩個人一起生存了。蝙蝠蛾留下了自己的卵，經過了夏季，卵就自己長出了新的蟲子，埋進了土內，找到了自己的附屬地根莖處，通過他們把自己養(yǎng)的白白胖胖的，然后這個根莖里面系統(tǒng)發(fā)揮雙向調節(jié)作用，醫(yī)學實驗已證實：蟲草多糖能活化巨噬細胞、刺激抗體的產生，從而提高人體。因此，對于不好的朋友，服用冬蟲夏草一段時間，能收到相當不錯的效果。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發(fā)育得最飽滿，體內有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要產地之一。

冬蟲夏草主產于金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和云南省的龍雪山。西藏蟲草的產量大約占全國蟲草產量的40%，四川省產量大約占全國蟲草產量的40%，云南省和青海省蟲草產量各占10%上下。