古英語(yǔ)分為四種方言：盎格魯方言（Mercian和Northumbrian）和撒克遜方言，肯特什語(yǔ)和西撒克遜語(yǔ)。通過9世紀(jì)阿爾弗雷德國(guó)王的教育改革和威塞克斯王國(guó)的影響，西薩克森方言成為標(biāo)準(zhǔn)的書面語(yǔ)言。在史詩(shī)貝奧武夫是用西撒克遜，和最早的英語(yǔ)詩(shī)歌，卡德蒙的歌，寫在諾森伯蘭。現(xiàn)代英語(yǔ)主要來自Mercian，但蘇格蘭語(yǔ)來自諾森伯蘭語(yǔ)。古代英語(yǔ)早期的一些簡(jiǎn)短的銘文是用符文書寫的。到6世紀(jì)，拉丁字母被采用，用半不正式字母的形式書寫。它包括符文信永利???和刺?t?，以及修改后的拉丁字母ETH?d?，和灰???。
古老的英語(yǔ)與現(xiàn)代英語(yǔ)有很大不同，而且21世紀(jì)講英語(yǔ)的人很難理解。它的近親是老弗里斯蘭語(yǔ)。名詞、形容詞、代詞和動(dòng)詞具有更多的屈折結(jié)尾和形式，并且詞序比現(xiàn)代英語(yǔ)中的自由得多?，F(xiàn)代英語(yǔ)的代詞有格形式，并有一些動(dòng)詞的變形，但古英語(yǔ)也有名詞的名詞結(jié)尾，動(dòng)詞有較多的人稱和數(shù)字結(jié)尾
