在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。
沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。
沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協同動作，實施戰(zhàn)術演練，研究戰(zhàn)例和總結作戰(zhàn)經驗等。沙盤模型還常用來制作經濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
建筑模型作為規(guī)劃進程中的關鍵部分，在中西方教學系統(tǒng)中，都占有一定的重要位置。但是，也正是因為它的重要位置，不少同學走入了建筑模型越具體越好，看似契合邏輯的誤區(qū)。此外，也有不少同學因為種種思想的影響，導致對模型材料用處的局限性知道，以及模型體現方式的思想定勢。建筑模型是將建筑理念付諸實踐的橋梁。建筑模型制造體現了人們關于空間與建筑、平面與立體之間的感受,是規(guī)劃草圖的基本前提。建筑模型規(guī)劃必將激發(fā)入門者以及有經歷的模型制造者一種全新的、名貴的模型制造思路。
