海參在中國分布在溫帶區(qū)和熱帶區(qū)，溫帶區(qū)在黃渤海域，熱帶區(qū)在廣東、廣西、海南沿海。在世界范圍內主要分布在印度洋、西太平洋海區(qū) 。海參依靠觸手掃或抓底質表層松散的沉積物和沉淀顆粒物，主要包括無機物、有機碎屑、動植物的腐屑、微生物、其他動物的糞便甚至自身的糞便，微小的有機質和等。海參的腸道有時充滿不被消化的海藻碎片，但海參能攝食其上附著的有機質。野生海參能活5到10年。
俗話說：“陸有人參，水有海參”，海參的營養(yǎng)和食療價值較高。其性溫，味甘、咸，可以、養(yǎng)血，還可用于防治前列腺炎和尿路感染。海參還能促進個體發(fā)育，提高，延緩皮膚衰老，清除體內過量的自由基，調節(jié)女性內分泌，起到美容養(yǎng)顏的作用。 中國清朝學者趙學敏編的《本草綱目拾遺》有這樣的敘述：“海參性溫補，足敵人參，故名海參；味甘咸，經，益精髓，消痰延，攝小便，療痿，殺瘡蟲”。
幾百年前，中國人民就認為海參不僅是一種佳肴，而且還是一種滋補保健品。明朝萬歷年間謝肇制著《五雜俎》就有關于海參的記載。清朝趙學敏編的《本草綱目拾遺》有這樣的敘述：“海參性溫補，足敵人參，故名海參；味甘咸，經，益精髓，消痰延，攝小便，療痿，殺瘡蟲”?！端庤b》和《藥性考》上，對于海參的藥用價值有更詳盡的記載。
現(xiàn)代藥理研究表明，海參具有多種活性成分，具有抗腫瘤、調節(jié)、抗氧化等多種藥理作用。
鯊魚翅在民間通常以"魚翅"簡稱。作為中國傳統(tǒng)的名貴食品之一，始見于《宋會要》，是山珍海味中的一種，魚翅又稱鮫魚翅、鮫鯊翅、沙魚翅、金絲菜等，具體指鯊魚鰭中的細絲狀軟骨，由鯊魚的胸、腹、尾等處的鰭翅干燥制成。根據中國的相關規(guī)定，不得在公務接待中提供魚翅等保護動物制作的菜肴。
