電纜通常是由幾根或幾組導線（每組至少兩根）絞合而成的類似繩索的纜線，每組導線之間相互絕緣，并常圍繞著一根中心扭成，整個外面包有高度絕緣的覆蓋層。也可定義為由一根或多根相互絕緣的導體和外包絕緣保護層制成，用于將電力或信息從一處傳輸?shù)搅硪惶幍膶Ь€。
按電壓等級分類：低壓電纜適用于交流 50Hz、額定電壓 3kV 及以下的輸配電線路；中低壓電纜一般指 35kV 及以下的電纜，如聚氯乙烯絕緣電纜、聚乙烯絕緣電纜等；高壓電纜一般為 110kV 及以上，常見的有聚乙烯電纜和交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜等；超高壓電纜電壓等級在 275-800 千伏；特高壓電纜則在 1000 千伏及以上。
含金屬量：對于銅芯、鋁芯等電纜，金屬含量越高，回收價格就越高。比如一些電力電纜的銅芯或鋁芯直徑較大，金屬含量多，回收價格相對較高；而通信電纜芯線較細，金屬含量相對少，價格就較低。
化學分析法：從電纜中選取具有代表性的樣品，將其溶解在特定的化學試劑中，使金屬離子進入溶液。然后采用化學分析方法，如滴定法、比色法、原子吸收光譜法等，對溶液中的金屬離子進行定量分析，從而確定電纜中金屬的含量。這種方法準確性高，但操作相對復雜，需要專業(yè)的化學實驗室和技術(shù)人員。
