沉降縫是指，為防止建筑物各部分由于地基不均勻沉降引起房屋破壞所設置的垂直縫。當房屋相鄰部分的高度、荷載和結構形式差別很大而地基又較弱時，房屋有可能產生不均勻沉降，致使某些薄弱部位開裂。為此，應在適當位置如復雜的平面或體形轉折處、高度變化處、荷載、地基的壓縮性和地基處理的方法明顯不同處設置沉降縫。

當房屋相鄰部分的高度、荷載和結構形式差別很大而地基又較弱時，房屋有可能產生不均勻沉降，致使某些薄弱部位開裂。為此，應在適當位置如復雜的平面或體形轉折處、高度變化處、荷載、地基的壓縮性和地基處理的方法明顯不同處設置沉降縫。

沉降縫將建筑物劃分若干個可以自由沉降的獨立單元。沉降縫同伸縮縫的顯著區(qū)別在于沉降縫是從建筑物基礎到屋頂全部貫通。沉降縫寬度與地基性質和建筑高度有關沉降縫的構造與伸縮縫基本相同，但蓋縫的作法，必須保證相鄰兩個獨立單元能自由沉降。