廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設備、交通工具、農用機械、機具、建筑物鈴材、生活用品等經過一定使用年限后的報廢品;或者是在生產這些產品當中產生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物;再者因技術進步及經濟指標落后而更新替代下來的淘汰品。像報廢的機動車、各種報廢的鐵路器材、廢舊自行車、各種超舊家電、拆毀的建筑物鋼材、各類工程下來的鋼材下腳料等，其范圍之廣、數量之大、品平之多不勝枚舉。其實說的簡單通俗點就是失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。

廢鋼鐵按其產生的來源可分為兩大類，一是社會上各行各業(yè)因報廢折舊產生的廢鋼鐵(簡稱折舊性廢鋼鐵)。另一類是在各種生產過程中產生的廢鋼鐵(簡稱生產性廢鋼鐵)。