西晉天亡后,一向被視為代表中原文化正統(tǒng)的晉朝上層貴族大批南渡,在江東建立了東晉政權(quán);北方則進(jìn)入“五胡十六國”時期。北方這些國家的君主多崇信佛教,這一方面是因?yàn)樗麄兇蠖嘣谖幕舷鄬β浜?自身并沒有深厚的傳統(tǒng)與強(qiáng)大的信仰;另一方面,他們以外族之身入居中原,對于佛陀這個“胡教戎神”有著一種天然的親切感。到了后秦姚興之時,因?yàn)橛埩藭绱g經(jīng)大師鳩摩羅什,翻譯出多部大乘經(jīng)典,佛教在中國北方的傳播面日益深廣,盛極一時。