電腦（Computer）是一種利用電子學原理根據(jù)一系列指令來對數(shù)據(jù)進行處理的設(shè)備。電腦可以分為兩部分：軟件系統(tǒng)和硬件系統(tǒng)。臺電腦是1946年2月15日在美國賓夕法尼亞大學誕生的ENIAC通用電子計算機。

這些概念性設(shè)計的物理實現(xiàn)是多種多樣的。一臺存儲程序式計算機既可以是巴比奇的機械式的，也可以是基于數(shù)字電子的。但是，數(shù)字電路可以通過諸如繼電器之進制數(shù)的算術(shù)和邏輯運算。他一些學者很快指出使用真空管可以代替繼電器電路。真空管最初被用作無線電電路中的放大器，之后便開始被越來越多地用作數(shù)字電子電路中的快速開關(guān)。當電子管的一個針腳被通電后，電流就可以在另外兩端間自由通過。

通過邏輯門的排列組合可以設(shè)計完成很多復雜的任務(wù)。舉例而言，加法器就是其中之一。該器件在電子領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了兩個數(shù)相加并將結(jié)果保存下來—在計算機科學中這樣一個通過一組運算來實現(xiàn)某個特定意圖的方法被稱做一個算法。最終，人們通過數(shù)量可觀的邏輯門電路組裝成功了完整的ALU和控制器。說它數(shù)量可觀，只需看一下CSIRAC這臺可能是最小的實用化電子管計算機。該機含有2000個電子管，其中還有不少是雙用器件，也即是說總計合有2000到4000個邏輯器件。

真空管對于制造規(guī)模龐大的門電路明顯力不從心。昂貴，不穩(wěn)，臃腫，能耗高，并且速度也不夠快—盡管遠超機械開關(guān)電路。這一切導致20世紀60年代它們被晶體管取代。后者體積更小，易于操作，可靠性高，更省能耗，同時成本也更低。