現(xiàn)代遠程教育是指學生和教師，學生和教育機構之間主要采用多種媒體手段進行遠程教育系統(tǒng)教學和通信聯(lián)系的教育形式。它是隨著現(xiàn)代信息技術的發(fā)展而發(fā)生的一種新型教育形式，是構筑知識經(jīng)濟時代人們終身學習體系的主要手段。

現(xiàn)代遠程教育是利用網(wǎng)絡技術、多媒體技術等現(xiàn)代信息技術手段開展的新型教育形態(tài)，是建立在現(xiàn)代電子信息通信技術基礎上的網(wǎng)絡教育，以面授教學、函授教學和廣播電視(視聽)教學為輔助，它以學習者為主體，學生和教師、學生和教育機構之間主要運用多種媒體和多種交互手段進行系統(tǒng)教學和通信聯(lián)系。現(xiàn)代遠程教育是相對于函授教育、廣播電視教育等傳統(tǒng)遠程教育形態(tài)而言。網(wǎng)絡教育是現(xiàn)代信息技術應用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運用網(wǎng)絡技術與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺的一些文件中，也稱現(xiàn)代遠程教育為網(wǎng)絡教育。