麥角菌科的（蟲(chóng)草菌）與蝙蝠蛾幼蟲(chóng) 在特殊條件下形成的菌蟲(chóng)結(jié)合體，子座出幼蟲(chóng)的頭部、單生、細(xì)長(zhǎng)如棒球棍，長(zhǎng)4~11cm。冬蟲(chóng)夏草是蟲(chóng)和草結(jié)合在一起長(zhǎng)的一種奇特的東西，冬天是蟲(chóng)子，夏天從蟲(chóng)子里長(zhǎng)出草來(lái)。蟲(chóng)是蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)，草是一種蟲(chóng)草。

由蟲(chóng)體與從蟲(chóng)頭部長(zhǎng)出的子座相連而成。蟲(chóng)體形如蠶，長(zhǎng)3—5cm，直徑0.3~0.8 cm。表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20~30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色；足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4~ 7 cm，直徑約0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。 以完整、蟲(chóng)體肥大、外色黃亮、內(nèi)色黃白、子座短者為佳。

冬蟲(chóng)夏草又稱為蟲(chóng)草或冬蟲(chóng)草，是冬蟲(chóng)夏草寄生于蝙蝠蛾幼蟲(chóng)體上的子座與幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合物。屬于麥角菌目、麥角菌科、蟲(chóng)草屬。顧名思義，冬蟲(chóng)夏草當(dāng)然冬天是蟲(chóng)，而夏天就變成草了。冬蟲(chóng)夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動(dòng)物，將蟲(chóng)卵產(chǎn)在地下，使其孵化成長(zhǎng)得像蠶寶寶一般的幼蟲(chóng)。另外，有一種孢子，會(huì)經(jīng)過(guò)水而滲透到地下，專門找蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)寄生，并吸收幼蟲(chóng)體的營(yíng)養(yǎng)，而快速繁殖，稱為蟲(chóng)草。當(dāng)菌絲慢慢成長(zhǎng)的同時(shí)，幼蟲(chóng)也隨著慢慢長(zhǎng)大，而鉆出地面。直到菌絲繁殖至充滿蟲(chóng)體，幼蟲(chóng)就會(huì)死亡，此時(shí)正好是冬天，就是所謂的冬蟲(chóng)。而當(dāng)氣溫回升后，菌絲體就會(huì)從冬蟲(chóng)的頭部慢慢萌發(fā)，長(zhǎng)出像草一般的子座，稱為夏草。在子座的頭部含有子囊，子囊內(nèi)藏有孢子。當(dāng)子囊成熟時(shí)，孢子會(huì)散出，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)作為寄主，這就是冬蟲(chóng)夏草的循環(huán)。

冬蟲(chóng)夏草的形成,主要由蝙蝠蛾幼蟲(chóng)和冬蟲(chóng)夏草菌決定,二者缺一不可.二者既是天敵,又相互依賴、相互成就,最終成型.首先,蝙蝠蛾幼蟲(chóng)的大小,取決于幼蟲(chóng)在生長(zhǎng)的過(guò)程,處于什么樣的環(huán)境,當(dāng)?shù)氐慕涤炅俊穸?、溫度、海拔、氣候、土壤營(yíng)養(yǎng)、植物草被等,都會(huì)對(duì)幼蟲(chóng)個(gè)體大小產(chǎn)生決定性的作用。