鉆頭上邊接鉆柱，用鉆柱帶動鉆頭旋轉以破碎井底巖石，井就會逐漸加深。加到鉆頭上的壓力叫鉆壓，是靠鉆柱在洗井液中的重量（即鉆柱在空氣中的重量減去在洗井液中的浮力后的重量）的一部分產生的。

起下鉆

為了更換磨損了的鉆頭，需將全部鉆柱從井中起出，換了新鉆頭以后再重新下入井中，叫起鉆或下鉆。一口井要用很多只鉆頭才能鉆成，所以起下鉆的次數是很多的。為了提率，節(jié)省時間，起下鉆時不是以單根鉆桿為單位進行接卸，而是以二或三根鉆桿為一接卸單位，稱為立根。也可能是其他原因，如打撈，解決卡鉆等也需要進行起下鉆操作。

由于生產、生活需要從地下取得礦產資源而發(fā)展了鉆井技術。井眼直徑的大小與井的深度則取決于礦產的性質與埋藏深度。多數固體礦產要求人下入井內采掘，所以要挖掘大口徑的井（這里是以人是否下入井內工作作為區(qū)分大小口徑的標準），如煤礦的豎井。金屬礦與核工業(yè)也需要大口徑井。

利用機械設備從地面將地層鉆成孔眼的工作稱為動力鉆井。通常指勘探或開發(fā)石油、天然氣等液態(tài)和氣態(tài)礦產而鉆鑿井眼及大直徑供水井的工程。鉆井在國民經濟建設中的應用極為廣泛。 我國油 （氣） 田廣泛使用轉盤鉆鉆井。主要設備有井架、操作平臺、柴油機、鉆機、鉆具、泥漿泵、發(fā)電機和測試裝備以及燃料油罐、鍋爐等。