古籍，是指未采用現(xiàn)代印刷技術(shù)印制的書(shū)籍。圖書(shū)在古代稱(chēng)作典籍，也叫文獻(xiàn)，兼有文書(shū)、檔案、書(shū)籍三重意義。隨著時(shí)間的進(jìn)展，將記事類(lèi)文件加以編排，供人閱讀，并達(dá)到傳播知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的目的，便形成了一部圖書(shū)，圖書(shū)的內(nèi)容日益增多，載體趨向多元，制作技術(shù)不斷改進(jìn)，為了方便閱讀，產(chǎn)生了“簡(jiǎn)冊(cè)”、“卷軸”、“冊(cè)頁(yè)”、“線裝書(shū)”等不同的裝幀樣式。

時(shí)代久遠(yuǎn)，傳世孤罕的書(shū)籍，自然珍貴。甚至雖有明顯的文字訛脫，反被視為珍貴版本，這在古今中外都有實(shí)例可舉。本來(lái)“珍”并不等于“善”，罕見(jiàn)的東西并不一定真好，可是誰(shuí)也不會(huì)把珍貴的東西視若糞土。這就在實(shí)際上把“珍”、“善”合流了。彭令先生認(rèn)為，從廣義的角度說(shuō)，凡是有利于國(guó)家有利于人民的古籍精品，都應(yīng)視為珍本；珍本與善本的核心價(jià)值都是文獻(xiàn)價(jià)值，文物價(jià)值為基礎(chǔ)，文物價(jià)值主要是在確定古籍的真贗、年代、版本的基礎(chǔ)上得出的，藝術(shù)價(jià)值對(duì)于古籍來(lái)說(shuō)是形式。文物價(jià)值、文獻(xiàn)價(jià)值與藝術(shù)價(jià)值都高的古籍，無(wú)疑是善本；有時(shí)候，對(duì)于某種價(jià)值特別突出的古籍，也應(yīng)視為善本。

中國(guó)歷史一般從有史以來(lái)到1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)封建社會(huì)在外國(guó)資本主義侵略下，逐漸變成半殖民地、半封建社會(huì)，所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會(huì)性質(zhì)的變化，并不意味著學(xué)術(shù)文化馬上統(tǒng)統(tǒng)起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統(tǒng)治結(jié)束的七十年間，新撰寫(xiě)的書(shū)籍中，絕大部分的內(nèi)容或形式都和前此的古籍沒(méi)有多少不同。

到了隋唐，受科舉制度的影響，傳鈔寫(xiě)本書(shū)極盛，官家對(duì)圖書(shū)的整理達(dá)到高峰；雕版印刷術(shù)也應(yīng)時(shí)而生，中國(guó)圖書(shū)事業(yè)邁向全新的局面。

然而,水火之事,防不勝防。如唐初大圖書(shū)散佚事件，就是隋代在洛陽(yáng)的藏書(shū)副本多達(dá)8萬(wàn)卷,李世民蕩平王世充時(shí),只剩下8000余卷了,下令由宋尊貴將所獲圖書(shū),晝夜用船載監(jiān)運(yùn)至長(zhǎng)安,可惜運(yùn)書(shū)之船在“西致京師,經(jīng)砥柱舟覆,盡亡其書(shū)?！?[12]

兩宋是中國(guó)圖書(shū)業(yè)發(fā)展的重要時(shí)期，編書(shū)、刻書(shū)、藏書(shū)風(fēng)氣大盛，官府、私家、坊間三方面編印書(shū)籍并行。

明、清兩代，朝廷則以雄厚的財(cái)力、物力與人力，主導(dǎo)編書(shū)事業(yè)，二十世紀(jì)初，西方印刷術(shù)傳入，中國(guó)圖書(shū)事業(yè)遂邁向另一全新階段。