廢鋼主要產生于煉鋼車間、鑄鋼車間和鋼的冷加工和熱加工車間。隨著鋼鐵生產技術的發(fā)展，鋼材收得率增加，自產廢鋼占鋼產量的比例有下降趨勢。鋼鐵產品和工制造過程中產生的廢鋼，約占廢鋼總量的20～25%，主要為鋼料的切頭、切尾、切屑、邊角料等。各種廢舊設備，鋼結構件，“報廢”的機車、車輛、鋼軌、汽車、船舶、工具、用具等，也產生大量“折舊廢鋼”。
廢鋼鐵中禁止混有其浸出液中有害物質濃度超過GB5085.3中鑒別標準值的有害廢物。廢鋼鐵中禁止混有其浸出液中超過GB5085.1中鑒別標準值即pH值不小于12.5或不大于2.0的夾雜物。廢鋼鐵中禁止混有多氯聯(lián)苯含量超過GB13015控制標準值的有害物。鋼鐵中曾經盛裝液體和半固體化學物質的容器、管道及其碎片,必須清洗干凈。進口廢鋼鐵必須向檢驗機構申報容器、管道及其碎片曾經盛裝或輸送過的化學物質的主要成分。
在煉鋼金屬料中，廢鋼已占總量的35%左右,由鐵礦石煉得的生鐵占總量的65%左右;因此，廢鋼的利用，引起社會的普遍重視，被稱為“第二礦業(yè)”。許多國家缺乏鐵礦或鐵礦品位不斷下降，對廢鋼更為重視。廢鋼的供銷，已成為一個重要的國際市場。20世紀70年代以來，世界上以廢鋼作原料的電爐鋼產量，有較大的發(fā)展，也說明廢鋼的利用范圍日益擴大。由于廢鋼的大量應用，世界生鐵產量僅為鋼產量的72%。
各種煉鋼方法利用廢鋼的程度是不同的。氧氣轉爐煉鋼一般可用15～25%的廢鋼，采用預熱廢鋼技術則可用廢鋼30～40%；平爐煉鋼理論上可以 用廢鋼，但一般用量為20～60%；電弧爐煉鋼幾乎全部利用廢鋼作原料。廢鐵一般作高爐煉鐵或鑄鐵原料，少量干凈廢鐵也用作煉鋼原料。
