麻將是一種中國(guó)古代發(fā)明的博弈游戲,牌類(lèi)娛樂(lè)用具,用竹子、骨頭或塑料制成的小長(zhǎng)方塊,上面刻有花紋或字樣,每副136張(有的地區(qū)74張)南方麻將多八個(gè)花牌,分別是春夏秋冬,梅竹蘭菊,共計(jì)144張。不同地區(qū)的游戲規(guī)則稍有不同。麻將的牌式主要有“餅(文錢(qián))”、“條(索子)”、“萬(wàn)(萬(wàn)貫)”等。在古代,麻將大都是以骨面竹背做成,可以說(shuō)麻將牌實(shí)際上是一種紙牌與骨牌的結(jié)合體。與其他骨牌形式相比,麻將的玩法為復(fù)雜有趣,它的基本打法簡(jiǎn)單,容易上手,但其中變化又極多,搭配組合因人而異,因此成為中國(guó)歷史上一種能吸引人的博戲形式之一。
在明末清初馬吊牌盛行的同時(shí),由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”(也叫默和牌)的戲娛用具。紙牌也是供四人打,由紙制成的牌長(zhǎng)二寸許,寬不到一寸。紙牌開(kāi)始共有60張,分為文錢(qián)、索子、萬(wàn)貫三種花色,其三色都是一至九各兩張,另有幺頭三色(即麻將牌中的中、發(fā)、白)各兩張。斗紙牌時(shí),四人各先取十張,以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副,有三副另加一對(duì)牌者為勝。贏牌的稱(chēng)謂叫“和”(讀音:hú,ㄏㄨˊ)。一家打出牌,兩家乃至三家同時(shí)告知,以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過(guò)程中始終默不作聲,所以又叫默和牌。
麻將機(jī),誕生于日本。麻將機(jī)的工作原理是麻將牌背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住,并隨磁圈旋轉(zhuǎn)并送至輸送槽,并在機(jī)頭處由疊推電機(jī)推成墩子,由鏈桿推走,正面沒(méi)有磁性的牌則繼續(xù)在盤(pán)上轉(zhuǎn)動(dòng)(單口機(jī)原理),已經(jīng)升級(jí)到四口機(jī)。
麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn),上個(gè)世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國(guó),因?yàn)橹袊?guó)市場(chǎng)龐大,麻將機(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國(guó)的30號(hào)小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號(hào)的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流,主要由雀友生產(chǎn),后來(lái)四口機(jī)占據(jù)主流。