從男女生殖之精相合而受孕，直至分娩斷臍，屬于胎兒期。胎齡從孕婦末次月經(jīng)第1天算起為40周，280天，以4周為一個妊娠月，即“懷胎十月”。
胎兒在孕育期間，寄生于母體之內(nèi)，與其母借胎盤、臍帶相連，依靠母體的氣血供養(yǎng)，在胞宮內(nèi)生長發(fā)育，因而與母體休戚相關(guān)。胎兒的健康成長，依賴于孕母的調(diào)攝，我國自古稱之為“養(yǎng)胎”、“護(hù)胎”和胎教。胎兒尚未成熟，如草木未萌，嫩芽易傷
嬰兒期
出生28天后至1周歲為嬰兒期。
嬰兒已經(jīng)初步適應(yīng)了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機(jī)，生長發(fā)育特別迅速。1周歲時，小兒的體重增長到出生時的3倍，身長增長到出生時的1．5倍。由于生長迅速，機(jī)體對水谷營養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預(yù)防脾胃病發(fā)生。同時，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時行疾病和肺系疾病的發(fā)病機(jī)會大為增加，必須加強對這類疾病的預(yù)防工作。
幼兒期
1周歲后至3周歲為幼兒期。
幼兒期小兒的生長發(fā)育速度較前減慢，尤其是在體格發(fā)育方面。此期小兒學(xué)會了走路，活動范圍擴(kuò)大，接觸周圍事物的機(jī)會增多，智力發(fā)育比較突出，語言、思維和應(yīng)人、應(yīng)物的能力增強，同時，感邪患病的機(jī)會也較前增加。小兒的飲食已逐步過渡到普通飲食，乳牙漸次長齊，在脾胃功能逐漸增強的過程中，要注意預(yù)防脾胃病的發(fā)生。
生長和發(fā)育是小兒時期特有的生理現(xiàn)象，也是不同于成人的基本特點。生長指小兒形體的增長，發(fā)育表示各種功能的演進(jìn)。生長發(fā)育的整個過程，形態(tài)和功能的不斷成熟、完善，反映了小兒的生理特點。
古代醫(yī)家提出的變蒸學(xué)說即是闡述小兒生長發(fā)育的理論。
