兒童生命活動的開始，起于陰陽兩精相合而形成的胚胎c新生命產(chǎn)生之后，就不斷生長發(fā)育，直至成年。兒童與成人的年齡界限，現(xiàn)代一般按《小兒衛(wèi)生總微論方》所說：“當以十四以下為小兒治”，將14歲作為兒童年齡的上限。
兒童階段的不同時期，小兒的形體精神、生長發(fā)育\生理病理、養(yǎng)育保健、疾病防治等都有著不同的要求。為了兒科工作的實際需要，有必要對兒童階段再按年齡分為若干時期。
嬰兒期
出生28天后至1周歲為嬰兒期。
嬰兒已經(jīng)初步適應了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機，生長發(fā)育特別迅速。1周歲時，小兒的體重增長到出生時的3倍，身長增長到出生時的1．5倍。由于生長迅速，機體對水谷營養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預防脾胃病發(fā)生。同時，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時行疾病和肺系疾病的發(fā)病機會大為增加，必須加強對這類疾病的預防工作。
學齡前期
3周歲后至7周歲為學齡前期。
學齡前期的小兒體格發(fā)育穩(wěn)步增長，智能發(fā)育趨于完善。在這一時期，要培養(yǎng)兒童形成良好的基本素質(zhì)，包括增強體質(zhì)、生活習慣、思想品德、早期教育等。學齡前期兒童發(fā)病率有所下降，但對在這一階段仍然經(jīng)常發(fā)病未愈的患兒，如反復呼吸道感染、、疳證、厭食等，應抓緊調(diào)治，以免將這些疾病遷延至學齡期。
學齡期
7周歲后至青春期來臨（一般為女11歲，男13歲）稱學齡期。
學齡期一般處于小學學習階段，此期小兒在體格方面仍穩(wěn)步增長，乳牙依次換上恒牙，除生殖系統(tǒng)外，其他器官的發(fā)育到本期末已接近成人水平。此期兒童腦的形態(tài)發(fā)育已基本與成人相同，智能發(fā)育更為成熟，控制、理解、分析、綜合等能力增強，能適應正規(guī)的學習生活。要以德、智、體發(fā)展為目標，引導他們健康成長。這一時期兒童的發(fā)病率進一步下降，但腎病綜合征、、過敏性紫癜、風濕熱和類風濕病等疾病好發(fā)于這個時期，預防工作應有針對性地進行。
