鴉片戰(zhàn)爭，西方列強(qiáng)用堅(jiān)船利炮打開了的中國的大門，硬是把閉關(guān)鎖國的中國從沉睡中敲醒，割地賠款的教訓(xùn)讓清政府長了記性，清政府終于知道自己與西方國家的差距。之后，清政府也積極多與世界接觸交流。

1904年，美國在圣路易斯舉辦世界博覽會，讓世界各國在會上展覽代表自己國家文化的物品。會議舉辦前一段時間，美國方面派了使者到中國，邀請慈禧太后參加此次博覽會。慈禧當(dāng)然想?yún)⒓?，但是由于年老體衰，不宜長途跋涉，實(shí)在是心有余而力不足。

但慈禧也想讓世界見識中國歷史文化、經(jīng)濟(jì)和政治，于是便派貝子溥倫代為前往，全權(quán)負(fù)責(zé)此次參展。話說慈禧對此次世博會也是十分重視，雖然當(dāng)時清政府財(cái)政已十分緊張，但慈禧也足足拿出了50萬兩白銀讓溥倫作為經(jīng)費(fèi)籌備展覽事宜。

但這溥倫也不是個省心的主，他拿到銀子，一部分被他中飽私囊，一部分用來花天酒地，臨近展期，銀兩已所剩無幾，于是就隨便挑選了一些物品前往美國參展。

如此重大的世界性展覽會，參展物品理應(yīng)精挑細(xì)選，力求展示國家民族文化。世界其他國家當(dāng)時展出的物品都是一些特色工業(yè)產(chǎn)品，民族服飾，地方風(fēng)味小吃，都是先進(jìn)文化和技術(shù)的象征。

而溥倫所帶去的參展物品，有陶瓷、茶葉，這兩樣算是中國歷史文化的代表，但是，其他物品就實(shí)在是不堪入目了。細(xì)數(shù)一下，有如下物品：

一、煙槍十余枝，煙燈數(shù)枚，滿面煙容之官員一。

二、刀數(shù)柄，小照數(shù)方，雛形知縣署一。各種酷刑俱備，枷一。

三、上海北京廣東寧波裝小足婦人各一。

四、小木人數(shù)百枚，乞丐、煙鬼、囚犯、苦工之類。小草屋十余間。

五、奎星樓一，小城隍廟一，城隍鬼判俱備。

這些消極負(fù)面的物品，所體現(xiàn)的是中國封建社會愚昧、落后、專制、殘忍的一面，慈禧和溥倫竟然自以為是先進(jìn)文化的代表，讓世界各國一覽無余。

美國承辦方，明知中國的這些東西不宜參展，卻有意讓其擺上展覽臺，無非就是故意讓中國出洋相。經(jīng)過這一次世博會，舊中國愚昧落后的形象更深刻地烙在了世界各國的心中。由此可見，清政府簽訂各種各樣喪權(quán)辱國的條約，割地贈款是如此的理所當(dāng)然。