X射線是比可見光波長還要短的一種電磁輻射，具有比可見光更強的固體、液體穿透能力，甚至能夠穿透一定厚度的鋼板。當X射線穿過物品時，不同物質組成、不同密度和不同厚度的物品內部結構能夠不同程度地吸收X射線，密度、厚度越大，吸收射線越多；密度、厚度越小，吸收射線越少，所以從物品透射出來的射線強度就能夠反映出物品內部結構信息。

X射線探測箱的工作方式與普通文件掃描儀類似，X射線安檢儀采用線掃描工作方式，其內部的高靈敏X射線線陣列探測器在機械掃描裝置的驅動下對物品逐層掃描；透射射線信號被探測、處理后，對獲得的數(shù)據(jù)進行圖像重建就得到了圖像，圖像上能夠表現(xiàn)物品的內部信息。